populair wetenschappelijk magazine

In ons computertijdperk gaat alles razendsnel. Binnen één seconde weet je wat er aan de andere kant van de wereld gebeurt. Alles kan blijkbaar. Maar wanneer begon dat computertijdperk? Wanneer werd de eerste computer gebouwd? Twintig of tweeduizend jaar geleden? Je zult waarschijnlijk eerder aan het eerste antwoord denken dan aan het tweede. Toch zijn er ook aanwijzingen dat een computer tweeduizend jaar geleden kan hebben bestaan!

Het was een zwoele nazomermiddag in het jaar 1900. Ten noorden van Antikythera, een klein Grieks eiland nabij Kreta, werd een oud Grieks vrachtschip gevonden op de bodem van de Middellandse Zee. Het schip was volgeladen met luxe artikelen. Het vervoerde onder andere aardewerk en wijn, maar ook juwelen, luxe meubels en een assortiment aan bronzen objecten. Het belang van de vondst werd pas duidelijk toen men één van de bronzen voorwerpen had ontdaan van een dikke groene laag ‘roest’. Het bleek een overblijfsel te zijn van een ingewikkeld mechanisch apparaat.
Omdat het werd aangetroffen in een scheepswrak op nog geen vijftig meter van het vaste land van Antikythera, staat het gevonden apparaat tegenwoordig bekend als het Antikythera Mechaniek. En het opzienbarende is dat het als een mechanische computer fungeert. Een computer dus van meer dan tweeduizend jaar oud!

De tandraderen van de antieke computer waren zo ontworpen dat ze de astronomisch belangrijke ratio 254/19 = 13.36842105 benaderden. Hiermee werd een nauwkeurigheid van 1 op de 86.000 bereikt. Dat wil zeggen, het mechaniek gaf de posities van de hemellichamen weer met een afwijking van slechts één dag per 86.000 dagen. Dat is maar één dag per 235 jaar!

Meer weten? Lees Weet Magazine nr 3

| More

Weet Magazine | Utrecht | info@weet-magazine.nl