populair wetenschappelijk magazine

De energie die de zon op de aarde afgeeft, is 9.000 maal groter dan de energiebehoefte van alle 6,5 miljard aardbewoners samen. Als deze energie beter zou worden ingezet, kan het gebruik van fossiele brandstoffen dan ook extreem worden verlaagd. De huidige vormen van zonne-energie werken al prima in landen met een warm en zonnig klimaat, maar leveren op dit moment slechts een klein deel van de totale energieproductie. Nieuwe technologie, waarbij de eigenschappen van doperwten worden benut, kan hier echter verandering in brengen.

Het gebruik van zonne-energie door planten is al zo oud als het leven op aarde. Door middel van fotosynthese wordt koolstofdioxide (CO2) op efficiënte wijze omgezet in koolhydraten, zoals glucose en zetmeel. Het doel van Professor Nelson van de Universiteit van Tel Aviv is om dit type energie-opwekking te gebruiken in zonnecellen.

 

Nelson slaagde erin om bepaalde eiwitten, die een elementaire rol spelen in de fotosynthese (fotosyteem 1), uit de cellen van doperwten te isoleren en te kristalliseren. Als deze kristallen vervolgens verlicht worden op een gouden plaat, levert dit 10 Watt aan energie op. Dé oplossing voor het energieprobleem is het voorlopig nog niet, maar er is weer een stap in de goede richting gezet!